在清朝中期之前，传统上的小年一直是腊月二十四，送灶神也是其中的一个重要内容。直到清朝中后期开始，帝王家于腊月二十三举行祭天大典，为了节省开支，顺便把灶王爷也给拜了，上行下效，北方地区百姓也提前一天在腊月二十三过小年。南方大部分地区，则仍然保持着腊月二十四过小年的古老传统。而在无锡，除夕前一夜，被称为小年夜，腊月二十四，只是送灶神的日子，这风俗不但与北方不同，而且与南方的其它地区也不同。
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小年?，传说与灶王爷有关。灶神专司人间的衣食温饱，并监察每户人家的日常行为善恶。每年腊月二十三夜里，灶王爷就要上天向天廷汇报，这一年他在平凡人家里听到的、看见的、经历的大大小小事情，为欢送他，古人举办祭灶仪式。
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?在古人看来，风、雷、水、火......都有一位神明保佑，但他们最喜欢的神却生活在烟熏火燎的地方，这便是灶王爷，也叫灶君司命。灶君，在夏朝就已经成了民间尊崇的一位大神。而祭灶风俗，则可追溯到周代。
《论语》中有人这样问孔子：“与其媚于奥，宁媚于灶，何谓也。”灶指的是灶神，古文释意，大概是说与其谄媚遥远的神，宏大的东西，不如谄媚眼前的柴米油盐，为什么这么说？确实，比起一饭一菜一灶一台的繁忙和嘈杂，光新亮丽的东西更惹人喜欢，但古人还是把厨房看成了有神明保佑，他管着全家一年的财运、平安，还能驱邪避灾。对这位无所不能的神，古人把腊月二十三或二十四视为祭灶的日子，叫做小年，可见重视的程度。
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古人认为，灶神是一家之主，小年这天，老百姓摆酒食、万般讨好，只求他上天言好事，下凡降吉祥。?要管住灶王爷的嘴，不能让他说出那些不好的事，于是要特别供奉灶糖给灶王爷吃，有的地方还会把灶糖抹在灶王爷的嘴巴上。灶糖，也叫糖瓜、关东糖，以麦芽和大米制成，酥酥脆脆的甜，不仅黏住了灶神爷的嘴，也锁住了许多北方人的童年记忆。
小年，是过春节的“彩排”，所演奏的欢乐序曲。也是一年到头来，又一段光阴终结的尾声。小年这天，剪窗花、写春联、除尘洗浴、理发，也是不可少的习俗。所有一切，皆是为告别旧年，祈盼来年万事胜意。
小年，小念。有期待，有愿景，有付出，就有未来。小年快乐，人间团圆，愿你来年：一路向前，不念往昔；常怀感恩，不忘珍惜。
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